이석증 — 진료실에서 한 번의 시술로 끝나는 어지럼

진료실에서 한 번의 시술로 끝나는 어지럼

침대에서 돌아눕는 순간, 누웠다가 일어나는 순간, 위 선반에서 물건을 꺼내려 고개를 젖히는 순간 — 자세를 바꾸자마자 천장이 빙글빙글 도는 짧고 강한 어지럼이 시작된다면 이석증(양성 발작성 두위현훈, BPPV)을 의심할 수 있습니다. 흔히 '귀에서 돌이 빠졌다'고 표현하는 이 병은 어지럼 원인 중 가장 흔하고, 가장 진단·치료가 빠릅니다.

이석은 무엇이고 왜 빠지는가

귀 안 깊숙한 곳에는 균형을 담당하는 전정기관이 있고, 그 안에 작은 칼슘 결정(이석)이 자세 변화를 감지하도록 자리잡고 있습니다. 이 결정이 어떤 이유로 떨어져 나와 옆의 반고리관(세 개의 관) 안을 굴러다니면, 머리를 움직일 때 림프액이 비정상적으로 출렁이며 뇌에 잘못된 신호를 보냅니다. 그 결과가 짧고 강한 회전성 어지럼입니다.

원인 대부분은 명확하지 않지만 다음과 같은 위험이 알려져 있습니다.

• 50세 이후 — 나이에 따라 흔해짐
• 머리 외상의 과거력
• 장시간 누워 있는 환경(병상·치과 시술 후)
• 골다공증·비타민 D 부족과의 연관
• 메니에르병·전정신경염의 후유로

이석증의 특징 — 다른 어지럼과 가르기

전형적인 이석증은 다음 특징을 가집니다.

• 유발 자세 — 누웠다 일어나기, 돌아눕기, 고개를 들거나 숙이기
• 지속시간 — 한 번에 1분 미만 (대개 10–30초). 자세를 고정하면 가라앉음
• 양상 — 회전성(천장이 도는 느낌)
• 동반 증상 — 메스꺼움·구토, 일부에서 안구진탕(눈동자 떨림)
• 청력 변화 없음 — 이명·난청이 함께 오면 메니에르병 등 다른 원인

다음은 이석증으로 넘기지 말고 빨리 진료해야 할 적신호입니다.

• 갑작스러운 심한 어지럼 + 신경학적 증상 — 말 어눌함, 한쪽 마비, 복시, 심한 두통, 걷기 곤란 → 뇌졸중 가능, 즉시 119 또는 응급실. 뇌졸중 골든타임
• 자세와 무관한 지속적 어지럼·중심잡기 곤란 — 중추성 원인 평가가 필요
• 청력 저하·이명이 함께 새로 시작 — 돌발성 난청·메니에르병 가능

지금의 어지럼이 일상에 얼마나 닿고 있는지는 어지럼 자가검진(DHI)으로, 이명·균형의 큰 그림은 이명과 어지럼 안내에서 이어집니다.

진료실의 진단 — Dix-Hallpike 검사

이석증은 검사 한 가지로 거의 즉시 진단됩니다. 환자를 앉힌 채 머리를 한쪽으로 45도 돌리고, 그 자세로 빠르게 눕히며 머리를 침대 아래로 살짝 떨어뜨리는 자세(Dix-Hallpike 검사)에서 특징적인 회전성 안구진탕이 보이면 후반고리관 BPPV로 확진할 수 있습니다. 옆 반고리관(수평 반고리관) BPPV는 누운 채 좌우로 머리 돌리기(supine roll test)로 확인합니다.

영상검사(CT·MRI)는 이석증 진단 자체에는 필요하지 않습니다. 다만 적신호가 있거나 신경학적 검사 이상이 있을 때 중추성 어지럼을 가리기 위해 시행합니다.

치료 — 한 번의 자세 정복술로 70–90% 호전

진단된 그 자리에서 이석을 원래 자리로 굴려 돌려보내는 시술(canalith repositioning maneuver)을 시행합니다. 후반고리관 BPPV에는 Epley 자세 정복술이 표준이며, 의사가 환자의 머리를 정해진 순서대로 움직여 이석이 반고리관 밖으로 빠져나오도록 합니다. 한 번의 시술로 약 70–90%가 즉시 호전됩니다. 호전되지 않으면 다음 진료에서 한두 번 더 반복할 수 있습니다.

시술 후 첫 24–48시간은 다음을 권합니다.

• 갑작스러운 머리 움직임 피하기
• 잠은 약간 상체를 높여서
• 첫 한두 밤은 시술한 쪽 귀가 아래로 가지 않도록

약물(전정억제제·항어지럼제)은 메스꺼움이 심할 때 단기간 사용하며, 회복을 빠르게 하지는 않습니다. 장기 사용은 뇌의 적응(전정 보상)을 오히려 늦춥니다.

재발과 전정재활

이석증은 한 번 시술로 호전된 뒤에도 약 30–50%에서 1년 이내 재발합니다. 재발해도 같은 시술로 다시 좋아지므로 걱정할 일은 아닙니다. 재발이 잦은 분에게는 비타민 D·칼슘 보충이 도움이 된다는 연구가 있으며, 골다공증 안내와 함께 살피시기를 권합니다.

만성적으로 어지럼이 남거나, 시술 후에도 균형감이 더디게 돌아오는 경우 전정재활(균형감각 재훈련 운동)이 효과적입니다. 가정에서 매일 10–15분 시행할 수 있는 간단한 운동(Brandt-Daroff 운동 등)을 진료에서 안내드립니다.

한 캠퍼스에서 이어집니다

본원 뇌신경센터에서 이석증의 진단(Dix-Hallpike)과 자세 정복술(Epley)을 한 자리에서 진행합니다. 청력검사·전정기능검사가 필요한 경우(메니에르병·전정신경염 등 감별)는 본원에 이비인후과가 없어 가까운 이비인후과로 안내드립니다. 어지럼과 함께 적신호가 있다면 즉시 뇌신경센터·응급실 동선으로 이어집니다. 뇌신경센터는 어지럼을 정식 진료 영역으로 운영합니다.

요약 — 자세를 바꿀 때 1분 미만으로 도는 회전성 어지럼은 이석증입니다. Dix-Hallpike로 진료실에서 즉시 진단하고 Epley 자세 정복술로 70–90%가 한 번에 호전되며, 재발이 잦으면 비타민 D·칼슘과 전정재활이 도움이 됩니다. 다만 갑작스러운 신경학적 증상이 동반되면 뇌졸중일 수 있어 즉시 119가 필요합니다.