척추관 협착증 — 걸으면 다리가 저려 멈출 때

걸으면 다리가 저려 멈추게 된다면

조금만 걸어도 다리가 저리고 무거워져 멈춰 서고, 잠시 쪼그려 앉거나 허리를 숙이면 다시 걸을 수 있다면 — 척추관 협착증일 가능성이 높습니다. 나이가 들며 척추뼈·인대·후관절이 두꺼워지고 디스크가 내려앉아 신경이 지나가는 통로(척추관)가 좁아지는 병으로, 60세 이후 요통·다리 통증의 가장 흔한 원인입니다. 디스크 탈출이 "갑자기 한쪽 다리로 뻗치는" 통증이라면, 협착은 "걸을수록 양다리가 저려 오는" 통증이라는 차이가 있습니다.

디스크와 다른 점 — 신경성 파행

같은 다리 통증이라도 척추관 협착증에는 분명한 표식이 있습니다.

• 신경성 파행(neurogenic claudication) — 서거나 걸으면 양다리(특히 종아리·허벅지)가 저리고 무거워져 일정 거리에서 멈추게 됨. 쉬면 풀렸다가 다시 걸으면 반복.
• 자세 의존성 — 허리를 펴면(서기·내리막) 심해지고, 숙이면(앉기·오르막·자전거·카트 밀기) 편해짐. 척추관이 숙일 때 넓어지기 때문.
• 앉으면 편함 — 디스크 탈출은 앉으면 심해지는 반면, 협착은 앉으면 가벼워지는 경우가 많음.
• 서서히 진행 — 다친 계기 없이 수개월–수년에 걸쳐 보행 거리가 조금씩 줄어듦.

종아리 통증이 혈관에서 오는 하지동맥질환(혈관성 파행)과 닮아 보이지만, 혈관성은 자전거를 타도 똑같이 아프고 멈추면 자세와 무관하게 풀린다는 점에서 갈립니다.

지금의 요통이 일상에 닿는 정도는 요통 자가검진(ODI)으로 정리하시면 진료실 대화가 빨라집니다. 한쪽 다리로 뻗치는 통증이 더 두드러진다면 좌골신경통 안내와, 비수술 치료의 큰 그림은 허리 통증 비수술 단계에서 이어집니다.

적신호 — 즉시 응급실로

대부분의 협착증은 서서히 진행하는 만성 질환이지만, 다음은 지연되면 회복이 어려운 신호입니다.

• 마미증후군(cauda equina syndrome) — 양쪽 다리의 마비·심한 약화, 항문·회음부 감각 저하, 대소변 조절 곤란·요실금. 즉시 119 또는 응급실 — 24–48시간 안의 감압이 표준입니다.
• 발등을 들어 올리는 힘이 빠지거나(foot drop), 빠르게 진행되는 다리 힘 빠짐
• 발열·체중 감소·암 과거력과 함께 새로 시작된 요통
• 외상 직후의 심한 요통

이 신호가 없는 협착증은 응급이 아니며, 시간을 두고 비수술로 시도할 수 있는 상태입니다.

진료실에서는 이렇게 확인합니다

• 병력과 진찰 — 보행 거리(몇 m에서 멈추는지), 자세에 따른 변화, 신경학적 결손, 맥박 촉지(혈관성 감별)
• 단순 X선 — 척추 정렬·전방전위(spondylolisthesis)·불안정성 확인. 서서·앞뒤로 굽혀 찍어 움직임을 봄
• MRI — 협착의 위치와 정도를 가장 정확히. 다음 시점에 시행:
  • 적신호가 있을 때
  • 비수술 치료에 반응하지 않을 때
  • 시술·수술 결정을 앞두고 있을 때
• 신경전도·근전도 — 당뇨병성 신경병증 등 다른 원인과 감별

MRI에 협착이 보인다고 모두 치료 대상은 아닙니다. 무증상인 고령자의 영상에서도 협착은 매우 흔하므로, 영상과 보행 거리·증상을 함께 봅니다.

비수술 단계 — 먼저 가는 길

대부분의 협착증은 천천히 진행하므로, 적신호가 없다면 비수술 치료를 충분히 시도합니다.

1) 자세·움직임의 조정

• 허리를 약간 굽히는 자세가 편함을 이용 — 카트·보행기를 밀며 걷기, 오르막·자전거 활용
• 한 자세로 오래 서 있지 않기
• 통증이 심해도 절대 안정은 1–2일을 넘기지 않기 — 누워만 있으면 근력이 빠져 보행이 더 줄어듦

2) 약물

• NSAIDs(이부프로펜·나프록센·셀레콕시브) — 1차. 위·신장·심혈관 부담을 보며 사용
• 아세트아미노펜
• 신경병증성 통증이 두드러지면 가바펜틴·프레가발린

3) 운동·물리치료

• 허리를 펴는 신전보다 굽힘(flexion) 기반 운동과 코어·둔근 강화가 협착에는 더 맞음
• 자전거·수중 운동처럼 허리를 펴지 않는 유산소가 보행 체력 유지에 좋음
• 6주 이상 꾸준히 했을 때 효과가 분명 — 허리 운동 처방에 단계별로

4) 초음파 유도 신경차단

약과 운동에 충분히 반응하지 않고 통증이 일상에 닿으면, 본원 정형외과 외래에서 경막외 신경차단을 시행합니다. 좁아진 신경 주위 염증을 가라앉혀 보행 거리를 늘리고, 그 기간에 운동을 강화합니다. 시술의 자세한 내용은 허리 통증 비수술 단계에 정리되어 있습니다.

수술을 고려하는 시점 — 감압술

다음에 해당하면 수술(감압술, 필요 시 유합술)을 평가합니다.

• 마미증후군·진행성 신경학적 결손 — 응급
• 3–6개월의 적절한 비수술 치료에도 보행 거리가 계속 줄고 일상이 제한될 때
• 통증으로 100m 보행조차 어려워 삶의 질이 분명히 흔들릴 때

협착증 수술은 좁아진 부위를 넓혀 신경 압박을 푸는 감압술이 기본이며, 척추가 불안정하거나 전방전위가 동반되면 유합술을 더합니다. 다리 저림·보행 거리는 수술로 좋아지는 경우가 많지만, 오래된 요통 자체는 덜 호전될 수 있어 기대치를 함께 맞춥니다.

일상에 도움이 되는 도구

• 체중 관리 — 체중이 줄면 척추 부담이 줄어 보행 거리가 늘어남 — 체중과 무릎과 비슷
• 금연 — 흡연은 디스크·신경 혈류를 줄여 회복을 늦춤 — 금연 안내
• 코어 근력 — 호전된 뒤에도 꾸준히 유지해야 진행이 더딤
• 걷기 전략 — 멈추면 잠시 앉거나 숙여 풀고 다시 걷기를 반복하면 총 보행 거리가 늘어남

식사로는 골다공증 식사요법·노쇠·근감소 식사요법이, 수술을 받게 되면 척추 수술 후 식사요법이 회복기에 도움이 됩니다.

한 캠퍼스에서 이어집니다

본원은 정형외과의 진단·초음파 유도 신경차단부터 재활치료센터의 굽힘 기반 운동·체중 부하 보행 훈련까지 한 자리에서 이어집니다. MRI 후 감압술이 필요한 경우로 가더라도 수술 전 비수술 단계와 수술 후 재활을 같은 동선에서 관리하며, 마미증후군 등 응급 적신호는 즉시 응급실 평가로 연결됩니다.

요약 — 걸으면 양다리가 저려 멈췄다가 숙이면 다시 걸을 수 있는 신경성 파행이 척추관 협착증의 표식입니다. 앉으면 악화되는 디스크와 정반대로 앉으면 편하고 굽힘 기반 운동이 맞습니다. 마미증후군은 응급이고 MRI는 적신호·비수술 실패·수술 결정 시 찍으며, 3–6개월 비수술 사다리(자세·약·운동·경막외 차단) 뒤에도 보행이 줄면 감압술을 평가합니다.